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Los expertos advierten de que los productos de vapeo rediseñados para evitar la represión legislativa de los dispositivos de un solo uso pueden hacer poco para reducir la lacra medioambiental de los residuos de cigarrillos electrónicos.
Los fabricantes han ido evolucionando sus productos después de que el Gobierno británico introdujera la prohibición de los desechables, que entrará en vigor en abril de 2025.
El miércoles, la Asociación Médica Británica afirmó que los vapeadores sólo deberían venderse detrás del mostrador y recomendó una regulación más estricta del sector, incluida la prohibición de la venta de vapeadores desechables.
Un vape desechable se define como aquel diseñado para un solo uso que no es recargable ni rellenable. Según las investigaciones, cada semana se tiran cinco millones de ellos, y se propuso prohibirlos para reducir su impacto ambiental.
Elfbar y Lost Mary, marcas hermanas que juntas representan más de la mitad de las ventas de vapeadores desechables en el Reino Unido, han lanzado versiones reutilizables.
Los nuevos vapeadores contienen un líquido con nicotina en una vaina reemplazable y un puerto USB para recargar la batería, lo que permite reutilizar el cuerpo del vapeador. Los nuevos «big puff» también tienen una batería reciclable y contienen cuatro cápsulas reciclables de líquido para vapear.
Los críticos han afirmado que los nuevos productos podrían generar más residuos de vainas, incluso aunque reduzcan potencialmente los residuos de pilas. En su opinión, dado el bajo coste de los productos y la falta de servicios de reciclaje, los consumidores podrían seguir considerándolos desechables.
Scott Butler, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro Material Focus, afirmó que los fabricantes e importadores de vapeadores habían realizado las adaptaciones «para dejar sus productos justo fuera del alcance de una probable definición de vapeador desechable».
Los precios de los nuevos vapeadores son comparables a los de los desechables existentes, y a veces más baratos por cada calada. «Es tan fácil comprar un vape como comprar una bolsa de patatas fritas o barritas de chocolate. En cambio, debería ser tan fácil reciclar uno como comprarlo», afirmó Butler.
«Los productores, importadores y minoristas de vapeadores todavía están obligados por ley a ofrecer y financiar la recogida y el reciclaje, y el 90% de ellos todavía no lo hacen, así que ahora es el momento de que den un paso al frente».
Kate Pike, responsable de tabaco y vapeo en el Chartered Trading Standards Institute, afirmó que algunos fabricantes de vapeadores están siendo «innovadores» en el rediseño de productos con el potencial de ser menos perjudiciales para el medio ambiente.
Sin embargo, añade: «El precio de las cápsulas no es significativamente mayor que el de los vapeadores desechables de un solo uso. ¿Los consumidores los considerarán desechables aunque puedan reutilizarse? Habrá que llevar las cápsulas a una tienda de vapeo, que tendrá que recogerlas y enviarlas a reciclar.
«Es probable que sea más complejo para ellos, ya que es muy posible que la propia cápsula (que contiene la bobina) tenga que ser recogida y enviada para su reciclaje por separado del dispositivo. Me temo que ya hay poco cumplimiento de las responsabilidades de recogida y reciclaje de vapes y no estoy seguro de que esto vaya a cambiar.»
Según un estudio realizado por Material Focus, antes de que se prohíba su uso el año que viene podrían desecharse 250 millones de vaporizadores desechables, ya que la mayoría de los minoristas no cumplen con su obligación legal de ayudar a los consumidores a reciclarlos.
La organización sin ánimo de lucro descubrió que más del 90% de los fabricantes y minoristas de vapeadores no ofrecían ni pagaban por la devolución y el reciclaje de los cigarrillos electrónicos de un solo uso. Las grandes marcas y las tiendas de conveniencia se encuentran entre los peores ejemplos, con pocos o ningún punto de reciclaje.
Los investigadores visitaron más de 700 tiendas minoristas en busca de puntos de recogida o preguntando si podían reciclar sus vapeadores, después de ver los productos anunciados a la venta. Incluso algunos de los comercios que afirmaban contar con un sistema de recogida dijeron a los compradores que no aceptarían los productos.
Un portavoz de Elfbar afirmó que la empresa «rechaza cualquier sugerencia de que estemos intentando eludir las restricciones propuestas». Añadió que «trabaja con los sistemas de conformidad de los productores para garantizar que se cubren los costes de reciclaje de los vapeadores, y esto también está evolucionando debido a los nuevos requisitos de la directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, que apoyamos».
El portavoz afirmó que Elfbar suministró miles de contenedores de vapeo en todo el Reino Unido a través de socios minoristas para apoyar el proceso de reciclaje.
Fuente: https://www.theguardian.com/society/article/2024/aug/28/vapes-redesigned-uk-crackdown-waste-reusable